Nem tudo fica preto. Metais como o chumbo derretem no fogo. O escurecimento acontece principalmente com metais orgânicos. que têm muitos átomos de carbono.

Quando queimamos uma folha de papel, o calor da chama faz com que quase todas as substâncias se tranformem em gases. Sobram as cinzas que são feitas de carbono puro (C), que é preto. Mas, quanto mais oxigênio (O2) disponível para a combustão, menos cinzas restam.

O gás que respiramos se associa ao carbono, formando a molécula de gás carbônico (CO2). Uma fogueira que recebe uma quantidade muito grande de oxigênio elimina na fumaça todos os resíduos da queima, inclusive o carbono.